古代埃及和羅馬人都擅長制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造業(yè)中也占有重要地位,其中心產(chǎn)地是西頓和安條克等地。在公元4-5世紀(jì)的早期基督教教堂中,一些木質(zhì)窗框中鑲嵌有經(jīng)雕琢過的雪花石膏,類似玻璃般的效果。公元7世紀(jì),英國的教堂和修道院已經(jīng)出現(xiàn)了彩繪玻璃窗。公元675年,圣本篤·波斯哥[]從法國引進(jìn)工匠,為在芒克威爾茅斯建造的圣彼得修道院窗戶進(jìn)行著色。公元8世紀(jì)以后,伊斯蘭世界的一些清真寺和公共空間也開始以彩色玻璃裝飾,基本以純粹的幾何設(shè)計(jì)為主,包含花卉和文字圖案,不表現(xiàn)人物形象和宗教偶像。
彩色玻璃最早是從10世界開始,但是卻沒有一塊能夠幸存下來,到了14世紀(jì)的時(shí)候,哥特式教堂建筑的彩繪玻璃當(dāng)中,也是出現(xiàn)了很多種人像和故事,在之后,也是有了各種不同的提升,現(xiàn)在則是更加的注重修復(fù)以往古老的彩繪玻璃
大教堂內(nèi)溫暖的光線,神圣的氛圍感,就來自這些無與倫比的美麗彩色玻璃窗。豐富的圖案,多樣性的雕塑,以及文物般的莊重感,構(gòu)建了大教堂令人流連忘返的宗教之旅。
玫瑰花窗作為哥特式建筑的特色之一,在很多中世紀(jì)教堂的正門上方都有著一個(gè)大圓形窗,鑲嵌著很多美麗的彩繪玻璃,最為著名的玫瑰窗就是巴黎圣母院中的玫瑰花窗,作為彩繪玻璃當(dāng)中的一種,但是玫瑰花窗給人的感覺卻更為震撼
彩繪玻璃鑲嵌畫在羅馬式時(shí)期已開始使用,但由于該建筑的窗戶面積較小,因此沒有明顯的裝飾效果;當(dāng)圣德尼教堂開始建造時(shí),窗戶的面積大大增加,這是因?yàn)樘K熱要求教堂內(nèi)有連續(xù)的彩色光線,玻璃畫便成為哥特式藝術(shù)的組成部分